石井、２０００安打に王手…記録より勝利１１回２死満塁で四球　－スポーツ報知
横浜石井、2000安打よりサヨナラ四球　－日刊スポーツ
石井あと「１」最後は押し出し四球　－スポーツニッポン
横浜・石井２０００安打王手！延長十一回サヨナラ四球選んだ　－サンケイスポーツ
石井王手！サヨナラ2000本は幻に　－デイリースポーツ
横浜・石井琢　２０００本安打まであと１　－東京中日スポーツ

タクさんは前日10日の同2回戦（同）で2安打を放ち、リーチをかけた。試合は8回を終わって４－３と横浜がリード。これで明日の初回に一発ツモ―と誰もが思ったのも束の間、9回にクルーンが崩れ、高須の適時打で楽天が同点に追いついた。9回二死一塁で打席が回ってきたが遊ゴロに倒れ、試合は延長へ。

そして11回裏。イニング前、牛島監督はタクさんに「7回ぐらいから、（2000本を）サヨナラで決めるイメージがあんねん」とボソッと呟いた。三連打で一死満塁。代打・鶴岡が三振に倒れて二死満塁で、タクさんに第6打席が回ってきた。応援団も、この時ばかりは午後10時以降に鳴り物応援が禁じられる「10時ルール」を破ってトランペットとドラムで応援。スタンドはもちろん総立ちだ。

しかしタクさんは冷静だった。カウントは2-3。8球目は外角いっぱいの際どいコースだったが、これを見送った。判定はボール。球審・津川力のコールを聞いた石井はガッツポーズで一塁へ。サヨナラ適時打での2000本達成はならなかったが、自身初のサヨナラ押し出しでチームに勝利を呼び込んだ。だがこの瞬間、劇的な一打を待ち侘びていた右翼席の観客からは歓声よりもむしろ「あぁ～…」という溜め息が漏れた。

ヒーローインタビューでは苦笑交じりに「手が出ませんでした。すいません、期待に応えられなくて」と懺悔し、スタンドは爆笑。「今打っている安打は皆さんの力。持っている力以上のものが出ている。明日、何とかここで決めたい。何とか皆さんの力で打たせて下さい」と地元での偉業達成を誓った。そしてその後の記者会見では「普通のサヨナラの場面と違っていた。久々にドキドキしたし、もう本当に吐きそうだったよ。でも最後は本能に任せた。（サヨナラ安打での達成は）狙ってたけど、打ち損じた（ファウル）。初めて味わう独特の雰囲気。サヨナラで溜め息をつかれたなんて、生まれて初めてでした」と複雑な表情を見せた。もちろん、明日決めたいのはやまやまだが「今の気持ちを明日に引きずりそう。明日、雨（で中止）の方が割り切れるかな」と、やや自嘲気味だった。

そんなタクさんを、牛島監督は「9回で終わりたかったけど、粘って勝てたから救われた。琢朗には2000本をサヨナラで一気に達成してくれ、って言った。こんな事、珍しいでしょ。9回も藤田に盗塁させようかと思ったぐらい。でもベテランらしく、今日の1勝を最優先に考えてくれた。まあ、もう1日楽しめるし、いいでしょ」と期待を交えて労った。

―そして、その翌日の第1打席で遂に2000本に辿りついた。打球が愛敬の足許を掠めて二遊間を抜け、中堅へ達すると、右手を高々と上げて一塁に駆け込み、そして目を潤ませた。

結局初回は無得点で本塁には還れなかったが、イニング後にはセレモニーが用意され、妻・詩織さん（元フジテレビアナウンサー）、父・菊次郎さん、母・栄子さんから一塁フェンス越しに花束が贈られた。それを掲げてスタンドの琢朗コールに応えたが再び感極まり、遊撃の守備位置では涙をじっと堪え、しばらく天を仰いだ。

試合は7回、楽天が一挙6点を挙げて逆転。８－４で勝利し、横浜は晴れの日を勝利で飾る事はできなかった。通常、横浜スタジアムでは試合後のヒーローインタビューは勝利チーム側が行うが、この日はもちろんタクさんがお立ち台に。そしてここでも、また涙を堪える彼がいた。

「ここ何日間は夢の中でヒットを打ち続けて疲れました。記録はいずれ達成できるとは思っていたけど、ここ何年間は思うように結果を出せず苦しい思いをした。僕１人の力でここまでこられたとは思っていない。お世話になった人を思い出していたら感極まって…。ファンの皆さん、丈夫な体に生んでくれた両親、いつも支えてくれる家族に感謝します」

栃木県佐野市出身。足利工高から横浜大洋（当時）に88年オフ、ドラフト外で投手としてプロ入り。だが元々は野手志望。投手としての練習の合間には、ひとり黙々と打ち込んでいた。意を決して91年11月のファン感謝デーの後、干される覚悟で須藤豊監督に打者転向を直訴した。手薄な投手事情もあって当然の如く激怒されたが、それでも日がとっぷり暮れるまで一歩も引かず、何とか認めてもらってからはひたすら練習に明け暮れた。
翌92年、野手転向を機に本名の「忠徳（ただのり）」から登録名を「琢朗」に改名。春の二軍・静岡キャンプではノックで徹底的に鍛え上げられた。シーズン後半から一軍に定着して頭角を現すと、93年にチームが横浜に改称してからは背番号を「66」から「0」に変更し、三塁でレギュラー。そのシーズンに24盗塁ながら盗塁王を獲得すると、95年には初の3割。96年には大矢明彦監督の内野陣再編策で三塁から遊撃にコンバート。チームが日本一に輝いた98年からは3年連続盗塁王、3度の最多安打に輝いた。またベストナインを5回、ゴールデングラブも4回獲得し、日本を代表するインフィールダーとなった。
しかし、前年オフの更改で複数年契約を結んで迎えた03年、「敏捷性が衰えた」という周囲の声に惑わされてダイエットを敢行し、3kg減量。だが、これが裏目に出た。筋肉が落ち、身体のバランスが崩れ、打撃フォームも狂ってしまった。レギュラー定着後初の二軍落ちも経験し、フロント陣からは「不良債権」という陰口も叩かれた。再婚して2年目、子供にも恵まれて、逆に守りに入ってしまったところもある。「すべてに打ち負けそうな自分がいた。本当に引退をする人というのはこういう気持ちになるんだなと思った」と振り返る程追い込まれた1年。結局、同年は115試合の出場にとどまり、打率.231、安打数も96本と最悪の成績に終わっている。
しかし元来練習の虫で、打撃フォームも年々改良するなど工夫も凝らし続けてきたタクさんは、翌年にはしっかり修正し、翌04年には158安打、昨季も156安打と再び着々と安打を積み重ねた。それでも昨季も、イメージ通りのプレーが出来ない事に苦しみ、奥さんに「もうやめようと思う」と漏らした事がある。しかし、奥さんに「ごめんなさい。助けてあげられなくて」と涙ながらに言われ、引退を踏みとどまった。

この日、何度も涙を零したのは、その時々の様々な想いが胸をよぎったからなのだろう。

試合後、タクさんは記者会見で「安堵感でいっぱい。ほっとした。注目される事に慣れてないんで…。昨日は『最後の2打席でどうして打てなかったんかな』と、ちょっと悔しかった。でも、昨日の四球があったんで、今日の安打があったと思う。ファンの皆さんの気持ちが乗り移ってくれた。これで自分の事は区切りがついて、チームのことに集中できる。シーズンはこれから。まだ泣くところじゃないですから」と語った。

タクさんの次の目標は、松原誠ヘッドコーチが持つ球団記録の2081本を更新する事、そしてプロの1年先輩で現役最多の2372本（11日現在）を放っている中日・立浪和義の記録を追い続ける事。しかし一方で「次は（投手で）100勝目指して頑張ります」とジョークも交えた。時々、練習中に調整のためブルペンで肩をつくる事もあるのだが、ひょっとしたら、いつか再びマウンドに上がる時が来るかもしれない。

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当然の如く、その夜タクさんはテレビ・ラジオの生出演に収録にと駆り出され、横浜ベイシェラトンホテルに缶詰めに。都内の自宅に帰ったのは午前2時だった。家族らに鯛の尾頭付きと赤飯で祝ってもらい、床に就いたのは午前3時過ぎ。2～3時間ほど仮眠をとって、翌12日朝は朝の情報番組に電話出演―と、ろくろく眠る事ができず、昼前に札幌への移動のため羽田にやってきたタクさんは「さすがにキツいですね」と苦笑するばかりだった（ちょうどその頃の牛島監督の表情が知りたい…。理由は言わずもがな）。
それでも、同日の北海道日本ハム1回戦（札幌ド）では8回に左翼線へ二塁打を放ち、連続試合安打は9に。だが試合後は「また打てるよう頑張る。でも、今日はもう寝ます」と疲れた様子だった。

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そして今日も適時打を1本放ち、10試合連続安打。

…きっと牛島監督は今頃、日曜の試合後に帰京する手段を探すのに、めっちゃ躍起になっているはずだ。