試合はそのまま４－３で横浜が逃げ切り、結局これが決勝打に。もちろん、お立ち台はメカだ。
いつもなら大爆笑必至のメカのヒーローインタビューだが、この日は違った。

「最低でも1点取りたい。積極的に行こうと思いました」。ガッツポーズについては「脳から指令は出てないのに、勝手に出てしもた。ここ数年やってなかったのに、若くなったのかなぁ…」

開幕以来、打率は2割を割り込み、本塁打は僅か1本、打点もたったの11と完全なスランプに陥っていたメカ。試合前には好調時のDVDでフォームやタイミングをチェックしていた。中には数年前の映像も含まれていたが、そこに映る若かりし日の自分自身の姿にふと気付いたメカ。「調子の良い若い時、何がよかったのかと見たらヒゲがなかった」。半ば藁にも縋らんばかりの気持ちで、伸ばし続けていたヒゲをバッサリ剃り落とした。

低迷するチームにあって、しかも4番が大スランプ。いつしかハマスタのファンの野次もキツさを増してゆく。「さすがにヘコんだ。ヤジへの免疫はできていましたが、きのうまでのブーイングは応えました。でも、4番は自分にしか味わえない特権。いつか罵声を歓声に変えてやろうという想いだけでした」。

万感が去来し、言葉に詰まるメカ。

「こんな自分でも生きる水を与えてくれる皆さんと、変わらず挨拶を交わしてくれるチームメートに感謝します」。最後はこう振り絞るのがやっとだった。

クシャクシャになった顔のまま、インタビュー後のファンとのハイタッチに臨んだメカ。この間のドサクサで、オッサンにキスを奪われた。

ダッグアウトでの囲み取材で、メカは先のヒゲの話を明かし「この話をお立ち台で言おうと思ったのに」と悔しがった。更に号泣してしまった事に関しても「あそこで泣いたらアカン。まだ弱いなぁ… 修行するわ」と、やっと笑顔を見せた。ロッカーへ戻ると、チームメイトの盛大な拍手が出迎えてくれた。

自他共に認める球界のエンターテイナーの挑戦は、尚も続く。